На поїзді через всю країну
У 1906 році новообраний президент Аргентини поставив руба питання розвитку національних територій: так почалася епоха « Патагонської залізниці ». Але тільки через пару десятків років діюча лінія зв'язала, нарешті, великий центр Баія-Бланка і південний край провінції Буенос-Айрес, місто Кармен-де-Патагонес, через річку від якого лежить Віедма - столиця сусідньої провінції і двері в Патагонії.
з 24-го по 34-й рр. побудували спеціальну туристичну гілку, що йде на захід від Віедми до Сан-Карлоса-де-Барілоче. Зараз цей курорт, в тому числі гірськолижний, на слуху у всього Південного конусу, але в кінці 19 століття містечко було відірвано від північного сходу країни і жило виключно обміном через Анди. Звідси його назва: «Карлос» - по імені засновника, німецького торговця і «Барілоче» - від слова в арауканском мовою, що означає «люди з іншого боку гори».
Колись давно тут кипіли історичні пристрасті, але в 20 столітті головне значення отримала приро да: був створений перший національний парк Науель-Уапі ( «Острів Ягуара»), і туристи ще активніше потягнулися до пік і льодовиках, лісах і степах, до шести десяткам озер, до унікальної флори і фауни . Пізніше Барілоче, офіційно отримав право на шматочок заповідної землі, прославився ще й своїм шоколадом . До речі, часто використовуючи це слово, ми не замислюємося, що воно теж родом з Латинської Америки: «шоко Атль» означає на ацтекської мовою «гірка» або «коричнева вода» .
Протягом року температура тут не піднімається вище + 30 ° C і не падає нижче -10 ° C . Хоча в міжсезоння ллють дощі, влітку сонячні промені освітлюють Барілоче до 22 годин на добу . Повітря надзвичайно свіже і чарівний . Понад століття тому столичні жителі, особливо багата молодь, взяли моду здійснювати сюди «пригодницькі» подорожі за здоров'ям, спортом, полюванням і риболовлею . Така поїздка в 20-х роках виглядала наступним чином: з «Байреса» до Баія-Бланка, а пізніше до Кармен-де-Патагонес двічі в тиждень вирушав «швидкохідний» комфортабельний поїзд . Спочатку до Віедми не було залізничного моста, тому туристи переправлялися через Ріо-Негро на човнах, потім на автомобілях слідували до Сан-Антоніо, де раніше всього почав функціонувати ділянку залізничної колії, а далі знову пересідали на машини і так досягали Барілоче .
Пізніше ця ширококолійна гілка стала повністю чинним маршрутом. Правда, в Патагонії побудували і багато вузькоколійних ділянок, де сьогодні можна покататися на справжньому паровозі, в старовинних вагонах: наприклад, мультяшного виду «Ла-Трочіта», як і раніше, весело пробігає 165 км по Чубута. Це той самий «Старий патагонский експрес», який описав у своїй книзі американський письменник Пол Теру, дістався «на перекладних» від Бостона до аргентинського Ескель.
У патагонської ширококолійки шпал не видно: рейки втоплені в піску і траві, місцями надщерблені. Між Віедмой і Барілоче ходять злегка пошарпані біло-блакитні вагони «Фіат-Конкорд» з умивальниками в купе, різьбленими стільцями в вагонах-ресторанах і з усією парадною атрибутикою 70-х років. У складах навіть можуть бути присутніми «вагон-кінотеатр» і «вагон-дискотека», а спеціальні платформи повезуть за вами ваші автомобілі та мотоцикли.
Види по дорозі з Барілоче дійсно красиві, а вночі часто падають зірки. За вікном передгір'я змінюються степом - це і є пампаси або ла-пампа, нескінченна «савана серед гір». В художньому сенсі пампа символізує для аргентинців неосяжність і багатство рідної землі. А Патагонія в серцях людей так і залишається «країною гігантів», як назвали її перші європейці, чий середній зріст складав 155 см проти 190 см у зустріли їх теуелче. Але справа, звичайно, не тільки в цьому.